Veřejně prospěšné práce jsou jedním z nástrojů aktivní politiky zaměstnanosti a jejím cílem je umožnit především dlouhodobě nezaměstnaným uchazečům a klientům se základním vzděláním, aby si osvojili nebo oživili pracovní návyky a tím si zvýšit šanci na získání zaměstnání.
Většinou se jedná o méně kvalifikované a pomocné práce, které nevyžadují ani vysokou kvalifikaci ani výborný zdravotní stav.
Za standardní délku trvání VPP považuje ÚP ČR 12 měsíců. Ve výjimečných případech lze uzavírat pracovní poměr na VPP i na 24 měsíců. Zde jde zejména o uchazeče o zaměstnání s nemožností jejich pracovního uplatnění na otevřeném trhu práce, kteří v rámci VPP vykonávají práci asistentů prevence kriminality a koordinátorů VPP.
Zřídka může ÚP ČR podpořit stejného klienta opětovně, a to v případě, že se jedná o osobu se zdravotním postižením, uchazeče do 30 nebo naopak nad 50 let či rodiče, který pečuje o dítě do 15 let. Případně musí jít o uchazeče, kterému hrozí sociální vyloučení, pokud se opakovaně prokáže, že trvá nemožnost jeho pracovního uplatnění na volném trhu práce.